แม้ว่าหลิวจะอ้างว่าสืบเชื้อสายมาจากจักรพรรดิฮั่นองค์แรก แต่เขาก็เติบโตขึ้นมาด้วยความยากจน ด้วยความโดดเด่นในการสู้รบในกบฏโพกผ้าเหลือง ประวัติศาสตร์ อันยิ่งใหญ่ซึ่งเกิดขึ้นในตอนท้าย ของราชวงศ์ฮั่น ในที่สุดเขาก็กลายเป็นหนึ่งในนายพลชั้นนำของฮั่นและเป็นคู่แข่งของนายพลผู้ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่งโจโฉ Liu Bei ครอบครองพื้นที่ทางตอนกลางของจีนรอบเสฉวน หลังจากที่Cao Piบุตรชายของ Cao Cao แย่งชิงบัลลังก์ Han ในปี 220