โจโฉเกิดที่เทศมณฑลเฉียว (譙 ปัจจุบันคือ ป๋อโจว มณฑลอานฮุย ) ในปี ค.ศ. 155 โจซ่ง พ่อของเขาเป็นบุตรชายบุญธรรมของโจเถิง แม่ทัพโจโฉ ซึ่งต่อมาก็เป็นหนึ่งในขันทีคนโปรดของจักรพรรดิฮวน บันทึกทางประวัติศาสตร์บางรายการ รวมถึงชีวประวัติของ Cao Manอ้างว่าเดิมที Cao Song มีชื่อว่า Xiahou (ทำให้ Cao Cao เป็นลูกพี่ลูกน้องของ Xiahou Dun และ Xiahou Yuan ซึ่งเป็นนายพลที่โดดเด่นที่สุดสองคนของเขา) ในนิยายโรแมนติกแห่งสามก๊กพ่อของ Cao Cao เดิมเป็น Xiahou และถูกรับเลี้ยงในตระกูล Cao