จากการเปรียบเทียบทางพันธุกรรม เดอ ซานตานาและเพื่อนร่วมงานพบว่าเมื่อประมาณ 7.1 ล้านปีก่อนในอเมริกาใต้ ปลาไหลไฟฟ้า สองกลุ่มเริ่มมีการพัฒนา บรรพบุรุษร่วมกันของ E. voltai และ E. electricus อาศัยอยู่ในผืนน้ำใสของที่ราบสูงเก่า ในขณะที่ E. varii อาศัยอยู่ในที่ราบ ซึ่งมีน้ำขุ่นเต็มไปด้วยแร่ธาตุ ดังนั้นจึงได้รับกระแสไฟฟ้าอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น - เห็นได้ชัดว่า ความแตกต่างที่สำคัญสำหรับปลาไหลไฟฟ้า คือ ไฟฟ้าช็อตในสภาพแวดล้อมที่มีการนำไฟฟ้าต่ำไม่ได้ไปไกลขนาดนั้น