การยุติการสมรสเป็นหนึ่งในประเด็นที่กฎหมายต้องพยายามรักษาสมดุลระหว่างผลประโยชน์ส่วนตัวและส่วนรวม เนื่องจากในความเป็นจริงแล้ว คู่สามีภรรยาจะเป็นผู้ตัดสินใจได้ดีที่สุดว่าการแต่งงานของตนจะเป็นไปได้หรือไม่ ในระบบเก่าหลายระบบ เช่น โรมัน มุสลิม ยิว จีน และญี่ปุ่น การหย่าร้างฝ่ายเดียวบางรูปแบบเป็นไปได้ โดยกำหนดให้ฝ่ายเดียวเท่านั้นแจ้งเจตนา ซึ่งโดยปกติจะเป็นฝ่ายชาย ระบบสมัยใหม่ส่วนใหญ่ยอมรับการขอหย่าร่วมกัน แม้ว่าหลายระบบต้องการความพยายามที่จะคืนดีก่อนอนุญาตให้หย่า ครอบครัว สถานการณ์ที่รุนแรงซึ่งสามารถแสดงให้เห็นการเพิกเฉย การล่วงละเมิด พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม หรือไร้ความสามารถอย่างโจ่งแจ้ง ให้หาทางแก้ไขในศาลแพ่ง หลายระบบสนับสนุนศาลครอบครัวพิเศษที่พยายามจัดการอย่างยุติธรรมมากขึ้นกับประเด็นที่ละเอียดอ่อน เช่น การดูแลบุตร