โรคตับอักเสบส่วนใหญ่เกิดจากการติดเชื้อไวรัส ไวรัสที่ทำให้เกิดการอักเสบของตับ ได้แก่ ไซโตเมกาโลไวรัส ไวรัสไข้เหลือง ไวรัส Epstein-Barr; ไวรัสเริม; ไวรัสหัด คางทูม และอีสุกอีใส และไวรัสตับอักเสบอีกจำนวนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม คำว่าไวรัสตับอักเสบมักจะใช้กับกรณีของโรคตับที่เกิดจากไวรัสตับอักเสบเท่านั้นมีไวรัสตับอักเสบเจ็ดชนิดที่รู้จัก ซึ่งติดฉลาก A, B, C, D, E, F และ G ไวรัสตับอักเสบ A, E และ F ติดต่อผ่านการกินอาหารหรือน้ำที่ปนเปื้อน (เรียกว่าเส้นทางอุจจาระ-ปาก ) ไวรัสตับอักเสบ การแพร่กระจายของสารเหล่านี้รุนแรงขึ้นจากสภาพที่แออัดและการสุขาภิบาลที่ไม่ดี ไวรัส B, C, D และ G ส่วนใหญ่ติดต่อทางเลือดหรือของเหลวในร่างกาย การติดต่อทางเพศสัมพันธ์หรือการสัมผัสกับเลือดที่ปนเปื้อนเป็นรูปแบบทั่วไปของการแพร่เชื้อ