ชุดของยีนที่ลูกหลานสืบทอดมาจากทั้งพ่อและแม่ ซึ่งเป็นส่วนผสมของสารพันธุกรรมของแต่ละคนเรียกว่า จีโนไทป์ของสิ่งมีชีวิต จีโนไทป์นั้นตรงกันข้ามกับฟีโนไทป์ ซึ่งเป็นรูปลักษณ์ภายนอกของสิ่งมีชีวิตและผลการพัฒนาของยีนของมัน ฟีโนไทป์ประกอบด้วยโครงสร้างร่างกาย กระบวนการทางสรีรวิทยา สารพันธุกรรม และพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิต แม้ว่าจีโนไทป์จะเป็นตัวกำหนดขอบเขตกว้างๆ ของคุณลักษณะที่สิ่งมีชีวิตสามารถพัฒนาได้ แต่คุณลักษณะที่พัฒนาขึ้นจริง เช่น ฟีโนไทป์นั้นขึ้นอยู่กับปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างยีนและสภาพแวดล้อมของพวกมัน จีโนไทป์ยังคงที่ตลอดช่วงอายุของสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพแวดล้อมภายในและภายนอกของสิ่งมีชีวิตเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ฟีโนไทป์ของสิ่งมีชีวิตจึงเปลี่ยนไปเช่นกัน ในการทำการศึกษาเกี่ยวกับพันธุกรรม สิ่งสำคัญคือต้องค้นหาว่าลักษณะที่สังเกตได้นั้นมีสาเหตุมาจากรูปแบบของยีนในเซลล์ในระดับใด และเกิดจากอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมมากน้อยเพียงใด