ความท้าทายในการตอบสนองต่อประชากรสูงอายุ ไม่มีผู้สูงอายุทั่วไป คนอายุ 80 ปีบางคนมีความสามารถทางร่างกายและจิตใจใกล้เคียงกับคนอายุ 30 ปีหลายคน คนอื่น ๆ ประสบกับความสามารถที่ลดลงอย่างมากเมื่ออายุน้อยกว่ามาก การตอบสนองด้านสาธารณสุขอย่างรอบด้านต้องตอบสนองประสบการณ์และความต้องการที่หลากหลายของผู้สูงอายุ  โรคในวัยชรา ความหลากหลายที่เห็นในวัยสูงอายุไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ส่วนใหญ่เกิดจากสภาพแวดล้อมทางกายภาพและสังคมของผู้คน และผลกระทบของสภาพแวดล้อมเหล่านี้ต่อโอกาสและพฤติกรรมสุขภาพของพวกเขา ความสัมพันธ์ที่เรามีกับสิ่งแวดล้อมถูกบิดเบือนด้วยลักษณะส่วนบุคคล เช่น ครอบครัวที่เราเกิดมา เพศและเชื้อชาติ ซึ่งนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพ