บทความนี้กล่าวถึงเซลล์ทั้งในฐานะหน่วยเดี่ยวและเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ ในฐานะที่เป็นแต่ละหน่วย เซลล์สามารถเผาผลาญสารอาหารของตัวเอง สังเคราะห์โมเลกุลหลายประเภท ให้พลังงานในตัวเอง และจำลองตัวเองเพื่อผลิตรุ่นต่อๆ ไป สามารถมองได้ว่าเป็นภาชนะปิดซึ่งภายในเกิดปฏิกิริยาเคมีนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน ปฏิกิริยาเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมที่แม่นยำมาก ดังนั้นพวกมันจึงมีส่วนช่วยในการดำรงชีวิตและการสร้างเซลล์ ในสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ เซลล์จะมีความเชี่ยวชาญในการทำหน้าที่ต่างๆ เซลล์มนุษย์ ผ่านกระบวนการสร้างความแตกต่าง ในการทำเช่นนี้ แต่ละเซลล์จะสื่อสารกับเพื่อนบ้านอย่างต่อเนื่อง เมื่อมันได้รับสารอาหารจากมันและขับของเสียออกสู่สิ่งแวดล้อม มันก็เกาะติดและร่วมมือกับเซลล์อื่นๆ การรวมตัวกันของเซลล์ที่คล้ายกันก่อให้เกิดเนื้อเยื่อ และความร่วมมือระหว่างเนื้อเยื่อจะก่อตัวเป็นอวัยวะซึ่งทำหน้าที่ที่จำเป็นในการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิต