โดยทั่วไป ปฏิกิริยาเคมีที่มีกลไกเป็นที่สนใจของนักเคมีคือปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในสารละลายและเกี่ยวข้องกับการแตกและเปลี่ยนรูปพันธะโควาเลนต์ระหว่างอะตอม—พันธะโควาเลนต์เป็นพันธะที่อิเล็กตรอนใช้ร่วมกันระหว่างอะตอม ความสนใจในปฏิกิริยาเหล่านี้มีมากเป็นพิเศษเนื่องจากเป็นปฏิกิริยาที่เตรียมวัสดุต่างๆ ปฏิกิริยา เช่น พลาสติก สีย้อม เส้นใยสังเคราะห์ และยา และเนื่องจากปฏิกิริยาทางชีวเคมีส่วนใหญ่ของระบบสิ่งมีชีวิตเป็นปฏิกิริยาประเภทนี้ นอกจากนี้ ปฏิกิริยาประเภทนี้มักเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สะดวกสำหรับการศึกษา ไม่เร็วเกินไปหรือช้าเกินไป และภายใต้สภาวะที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ง่ายเพื่อวัตถุประสงค์ในการทดลอง มีเทคนิคหลายอย่างที่สามารถตรวจสอบกลไกของปฏิกิริยาดังกล่าวได้