โปรโตคอลเครือข่ายใช้กระบวนการขนาดใหญ่และแบ่งออกเป็นงานหรือฟังก์ชันเฉพาะขนาดเล็ก สิ่งนี้เกิดขึ้นในทุกระดับของเครือข่าย และแต่ละหน้าที่ต้องร่วมมือกันในแต่ละระดับเพื่อทำงานใหญ่ให้สำเร็จ คำว่าชุดโปรโตคอลหมายถึงชุดของโปรโตคอลเครือข่าย โพรโทคอล ขนาดเล็กที่ทำงานร่วมกัน โดยทั่วไปโปรโตคอลเครือข่ายจะถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานอุตสาหกรรมโดยองค์กรด้านเครือข่ายหรือเทคโนโลยีสารสนเทศต่างๆ กลุ่มต่อไปนี้ได้กำหนดและเผยแพร่โปรโตคอลเครือข่ายที่แตกต่างกันแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วโมเดลโปรโตคอลเครือข่ายจะทำงานในลักษณะเดียวกัน แต่แต่ละโปรโตคอลจะไม่ซ้ำกันและทำงานในลักษณะเฉพาะที่มีรายละเอียดโดยองค์กรที่สร้างมันขึ้นมา