ทุกประเทศได้รับประโยชน์จากการเป็นพันธมิตร สำหรับประเทศที่เล็กกว่าและอ่อนแอกว่าซึ่งขาดทรัพยากรในการติดตั้งการป้องกันที่เหมาะสม การเข้าร่วมเป็นพันธมิตรอาจเป็นหนทางเดียวที่จะรักษาความมั่นคงและยับยั้งศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้ ประเทศที่ใหญ่กว่าหรือแข็งแกร่งกว่าใช้พันธมิตร เหตุการณ์ เพื่อเพิ่มแสนยานุภาพทางทหาร และบางครั้งใช้อิทธิพลเหนือประเทศที่เล็กกว่า ในขณะเดียวกันก็กีดกันการแพร่กระจายของนิวเคลียร์ในประเทศที่เล็กกว่าด้วย เป็นเวลากว่าเจ็ดทศวรรษที่ NATO ยืนหยัดอยู่ได้ แม้ว่าศัตรูทั่วไปที่ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อต่อต้าน—สหภาพโซเวียต—ก็หายสาบสูญไป มันประสบความสำเร็จในการปกป้องสมาชิกจากการรุกรานของโซเวียต สมาชิกนาโต้ไม่เคยถูกโจมตีโดยสหภาพโซเวียต ปัจจุบัน พันธมิตรประกอบด้วยประเทศสมาชิก 31 ประเทศ และเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ยุโรปส่วนใหญ่ยังคงปราศจากความขัดแย้งนับตั้งแต่สิ้นสุด